高校野球の全国大会で、主に3月下旬～4月上旬に開催。
阪神甲子園球場で開催され、春のセンバツなどとも呼ばれている。

出場校は、選手権大会と異なり、各都道府県ごとに代表校が選出されず、
主に秋の秋季大会の成績を参考に地域性を考慮し出場校が決定する。
選考委員会によって出場校が選出される。

出場校が選出されるにあたり、出場枠が決められている。
一般選考28校、明治神宮大会枠1校、21世紀枠3校、希望枠1校の4つで計32校が出場できる。
記念大会の時は出場枠が増える。

一般選考は、秋季大会の成績を参考に基本的に計28校選出。
北海道: 1
東北: 2
関東（4）・東京（1）: 6
東海: 2
北信越: 2
近畿: 6
中国（2）・四国（2）: 5
九州: 4

関東・東京、中国・四国は両地区を比較して、さらに１校ずつ選出。

明治神宮大会枠は、2003年（第75回大会）より設けられる。
秋の明治神宮大会の優勝校の地区に出場枠が1つプラスされる。

21世紀枠は、2001年（第73回大会）より設けられる。
選考基準は、部員不足などの困難を克服したチームや、他校の模範となるチームを選出。
出場枠は2校。（東日本・西日本各1校）
第81回選抜大会（2009年）より、出場校は3校。
（東日本・西日本各1校・残りの推薦校7校の中から選出）


希望枠は、2003年（第75回大会）～2008年（第80回大会）まで設けられた枠。
明治神宮枠以外の地区の補欠校（複数ある地域は補欠出場順位第1位の学校を対象）の中から、データを比較の上、守備力に長けているチームを1校選出。

東北絆枠は、2013年（第85回大会）限定で設けられた枠。
2011年3月に発生した東日本大震災からの復興を進める東北勢を支援する意味合いを込めて1大会限定で東北枠を1枠増やした。